Foi muitas vezes descrito como um dos últimos baleeiros. Fancisco “Barbeiro”, assim era conhecido, morreu na sexta-feira, aos 98 anos. Era o “grande embaixador” da baleação nos Açores, actividade que cessou em 1984, descreveu o director do Museu dos Baleeiros do Pico, Manuel Francisco Junior.

Em declarações à agência Lusa, o director do museu considerou que Francisco representa uma época “áurea e opulenta” da baleação na ilha do Pico e nos Açores, tendo-o considerado um dos “maiores representantes” da caça à baleia.

Francisco Machado, conhecido por Francisco “Barbeiro”, nascido na Ribeira do Meio, no concelho das Lajes do Pico, era considerado o “rosto principal da última geração” que se dedicou à caça da baleia. A indústria da baleação desempenhou um papel fundamental na economia e na cultura dos Açores, nos séculos XIX e XX, de forma particular na ilha do Pico. A matéria prima mais importante retirada deste cetáceo era o óleo que era usado em máquinas, mas também se produziam sabonetes, perfumes, produtos para maquilhagem e farinhas.

“Francisco ‘Barbeiro’ é uma das memórias mais fortes da importância histórica e económica da baleação”, afirmou o responsável pelo Museu dos Baleeiros, que recordou ter aquele baleeiro sido um dos “elementos fundamentais” da comissão instaladora daquela instituição.

Após a “grande desilusão” que teve com o final da caça, em 1984, Francisco Machado teve a “sensibilidade e lucidez” de perceber a importância da criação do museu e “construir as memórias” da baleação, explica ainda o responsável do Museu dos Baleeiros para quem, aquele baleeiro, que “começou muito novo” na actividade, tendo sido remador, ‘trancador’, mestre de lancha e armador, “está entre os grandes baleeiros do Pico e dos Açores”.

“Vinha ver o museu como se fosse parte sua, foi um homem do património baleeiro, educado e inteligente, de verticalidade, de carácter, olhava as pessoas com ternura e doçura”, referiu.

Francisco “Barbeiro”, tal como o sobrenome indica, foi barbeiro quando cumpriu o serviço militar obrigatório, mas também agricultor, tendo tanto o seu pai como o avô sido igualmente baleeiros como forma de assegurar um rendimento extra.

A caça à baleia nos Açores processava-se com base em barcos de boca aberta e em métodos artesanais, com recurso a um arpão, sendo posteriormente os cetáceos desmanchados nas unidades industriais que existiam nas várias ilhas dos Açores.

Fonte: Público

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A cerimónia consiste no descerrar de uma estátua de cinco metros que homenageia José Silva, que partiu da ilha do Pico em 1860 e foi dos primeiros ocidentais a instalar-se na zona onde fica a atual Vancouver.

A memória histórica do português está diretamente relacionada com o respeito dos povos indígenas, já que Joe Silvey foi um dos defensores das populações locais no contexto da corrida ao ouro na zona e casou com duas índias.

O monumento, localizado em Stanley Park, um espaço perto da zona portuguesa de Vancouver, foi concebido pelo bisneto de Silvey, o escultor Luke Marston, e inclui a estátua do baleeiro açoriano e das suas duas mulheres nativas, sobre uma calçada portuguesa, para fazer a ligação ao país de origem.

O percurso de Joe Silvey é a partir de hoje parte integrante do emblemático parque de Vancouver, uma das zonas turísticas nobres da cidade, que recebe anualmente, cerca de 2,5 milhões de visitantes.

O financiamento para o projeto incluiu contribuições governamentais tanto canadianas como portuguesas, dos Povos das Primeiras Nações, da família de Silvey, através de Luke Marston.

Mais recentemente, a cidade de Vancouver e o conselho do Parque de Vancouver associaram-se ao financiamento da obra.

Na Colúmbia Britânica, vivem cerca de 30 mil portugueses e luso-canadianos, a grande maioria em Vancouver e arredores, existindo também importantes comunidades em Kitimat e no vale do Okanagan.

Fonte: Açoriano Oriental

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De acordo com o produtor, Luís Filipe Dias, trata-se de “um projeto não comercial, cujo objetivo é pedagógico”.

O documentário será doado ao Museu da Baleia de New Bedford, ao Museu da Baleia da Pico e a escolas que queiram contar a epopeia dos baleeiros açorianos na América e nos Açores.

O historiador Don Warrin, que escreveu o livro So Ends This Day; The Portuguese In American Whaling”, conta que eram, sobretudo, das Flores, do Corvo, do Pico e de São Jorge os baleeiros que, em finais do século XIX, operavam nas embarcações americanas no Pacífico e no Atlântico Sul.

A baleação americana terminou em 1927 e muitos baleeiros originários dos Açores transformaram-se em exploradores do oeste americano, convivendo com índios e pistoleiros, como também conta Don Warrin na sua obra Portugueses no Farwest.

Nos Açores, a baleação terminou em 1984, pelo que ainda hoje é possível recolher testemunhos de velhos caçacores de baleias.

O documentário da produtora Franchise Studios inclui entrevistas e imagens colhidas no Pico e em New Bedford.

Da equipa nevolvida na produção deste projeto, apenas o realizador, Nick Francis, tem raízes açorianas.

Fonte: RTP Açores

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